傳統上，維他命A被用來防止夜盲症和視力減退，有助於對多種眼疾的治療(維生素A可促進眼內感光色素的形成)。植物性的維他命A來源，最好的就是胡蘿蔔。胡蘿蔔中含有胡蘿蔔素（carotene），可以在體內轉變為維生素A的前驅物(provitaminA)。事情沒那麼複雜，肌膚保養使用維他命A的棕櫚酸鹽就對了。
維他命A會被運至肝臟儲存。視必要狀況，送往需要維他命A的組織去。在機轉上，A酸是直接作用的成份，可惜刺激性與致畸胎性的風險，目前僅限於藥品中使用。A醇(retinol)是最初的維生素A形態(只存在於動物性食物中)，A醛則是A醇的代謝物，也是A醇轉化為A酸的中間物質。簡單說就是A酯→A醇→A醛→A酸。
A酸是管制成份，屬於藥品：
A酸對肌膚的彈力纖維及膠原蛋白合成，有很大的幫助，可惜是，A酸既難纏又不聽話，外在環境裡無法以穩定的型態被我們利用，直接塗抹於表皮會引起刺激過敏的反應，再加上感光性太強，容易讓皮膚留下沈澱色素，形成斑點。所以，到目前為止，A酸還是個被管制的成份，它屬於藥品，不得添加於任何化妝保養品內。
維他命A調節上皮組織細胞的生長，防制皮膚黏膜乾燥角化，有助於頭髮及健康皮膚的維持。外用時有助於面皰、膿皰、癤瘡、皮膚表面潰瘍等的護理，肌膚保養時，則是針對陽光造成的光老化，因為維他命A具有抗氧化作用，可以中和游離的自由基。
AHA果酸是一種氫氧基酸，主要用於角質肥厚之處理，坊間許多美容師，常誤以為A酸與果酸的作用與效果是一樣的，其實果酸不酸沒有用(PH值很重要)，A酸根本就是藥品，化妝品成份與療程中均不可使用。果酸很適合不潔肌膚肌膚與角質更新護理，A酸則特定使用於面皰與消除皺紋上，相關比較，特別表列如下： 
A醇（retinol）是維他命A中比較穩定的一種衍生物。
最大功效在於刺激新細胞的生成，使表皮的厚度正常;並能修護角質層，使肌膚健康光滑而緊實。目前許多化妝品公司，正積極研發可以取代A酸功效，卻沒有A酸副作用的成份—retinol，它的型態比A酸安定，功能在激發新細胞生長，幫助修復肌膚，但想要達到除皺的願望，功力還是比不上A酸，這也是目前大家絞盡腦汁想克服的難題—如何讓A醇（retinol）到達肌膚深層後，再轉換成A酸，穩定的發揮效用。
吃的維他命A，分配到肌膚中的量，不足以對抗皺紋。
吃維他命A膠囊，可以幫助新陳代謝，毒素也就不容易存積在體內，自然就有好氣色出現。不喜歡吞維他命藥丸的人也別擔心，只要你不偏食，像胡蘿蔔、牛奶、綠色蔬菜等，都有含維他命A。
但是吃的維他命A消化後，會被平均分配到各個器官，被分配到肌膚的量，其實是非常微小的。因要想要特別照顧肌膚的需要，所以才在保養品中添加維他命A，希望直接塗抹經由肌膚，得到更多營養。
以衍生物型態存在的維他命A，最有利於皮膚的吸收利用，不會因轉變的過程，流失功用。肌膚百分之85左右的維他命A係以維他命A的棕櫚酸鹽的形態來儲存。所以維他命A的棕櫚酸鹽，也就成為添加保養品中最受專業人士推薦的維他命A衍生物。
